PRODENIA EN ALGODÓN
El adulto es una mariposa de hábitos nocturnos. Posee unas alas de dibujo variegado sobre fondo gris y pardo, con aspecto geométrico y destacando una mancha en forma de «4» de color blanquecino. Las alas posteriores son blancas traslúcidas. Los huevos son depositados en forma de ooplacas de numerosas unidades, cubiertos de borra de color pardo. Las larvas tienen una coloración que va del pardo claro al gris casi negro, jalonado de manchitas blancas. El aspecto general es aterciopelado, llegando a ser su tamaño máximo de 3,5 cm. Crisalidan ligeramente enterradas en el suelo, dentro de una cápsula terrosa.
Es una especie de hábitos migratorios, lo que explica en parte las grandes invasiones que se producen ocasionalmente y que hace unos años la hacían tan temida. Incluso las larvas, principalmente en estados avanzados, presentan una notable capacidad de desplazamiento entre parcelas. En regiones más cálidas el ciclo no se detiene en invierno, pero en Andalucía Occidental lo pasa como crisálida enterrada. Al llegar la primavera (abril) aparecen los primeros adultos que se desarrollan sobre diferentes cultivos y vegetación espontánea.
Los huevos son depositados preferentemente en el envés de las hojas de plantas espontáneas o cultivadas. Las larvas neonatas mantienen un comportamiento gregario, pero van dispersándose al irse desarrollando. Si las poblaciones son altas se suelen ver las larvas desplazándose por el suelo. Es una especie muy polífaga, citada sobre gran diversidad de cultivos. Las parcelas de algodón no suelen verse afectadas antes del final de la campaña, desde principios de septiembre.
Las orugas se alimentan, en todos sus estados, de las hojas de algodón. Su daño pues se traduce en una defoliación, siendo muy raro el ataque a los órganos fructíferos.
De los hábitos de este insecto se deduce la conveniencia de no alargar innecesariamente el ciclo del cultivo, prestando atención a una fertilización apropiada y al momento de dar el último riego. La presencia de malas hierbas en el algodón o las lindes actúa como atrayente, desplazándose posteriormente al cultivo.
Fuente: IFAPA. Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural (Junta de Andalucía).