La alfalfa pertenece a la familia de las leguminosas, cuyo nombre científico es Medicago sativa. Se trata de una planta perenne, vivaz y de porte erecto. Las fases fenológicas del cultivo de alfalfa, consta de cuatro fases principales, las cuales son:
Emergencia: Fecha en que aparecen los cotiledones por encima de la superficie del suelo. Esta fase se observa solo durante el primer año de la plantación, posteriormente debe suplantarse por la observación de la fase de botón floral.
Botón floral: Aparecen los primeros botones florales.
Floración: Aparece la primera flor.
Maduración: En la alfalfa para uso forrajero se registra la fecha de corte; si el propósito es la producción de semilla, la madurez fisiológica se manifiesta por el oscurecimiento de las vainas.
Fuente: Yzarra y López,(2012)